Συναγερμός υψηλού επιπέδου σήμανε το βράδυ του Σαββάτου στην αμερικανική πρωτεύουσα, όταν ένοπλος άνδρας άνοιξε πυρ κοντά στον Λευκό Οίκο, προκαλώντας άμεση κινητοποίηση των ομοσπονδιακών δυνάμεων ασφαλείας και προσωρινό αποκλεισμό του προεδρικού συγκροτήματος.
Το περιστατικό σημειώθηκε λίγο μετά τις 18:00 τοπική ώρα, σε φυλασσόμενο σημείο ελέγχου κοντά στον Λευκό Οίκο. Σύμφωνα με τις πρώτες πληροφορίες, ο 21χρονος δράστης κινείτο νευρικά στην περιοχή πριν βγάλει περίστροφο και ανοίξει πυρ προς την κατεύθυνση των αρχών ασφαλείας.
Η αντίδραση της Secret Service ήταν άμεση. Πράκτορες ανταπέδωσαν τα πυρά μέσα σε δευτερόλεπτα, με τον δράστη να πέφτει νεκρός επί τόπου. Κατά τη διάρκεια της ανταλλαγής πυροβολισμών, ένας πολίτης που βρισκόταν κοντά στο σημείο τραυματίστηκε σοβαρά, ενώ δεν υπάρχουν αναφορές για τραυματισμούς στελεχών ασφαλείας.
Οι αμερικανικές αρχές ερευνούν το προφίλ του 21χρονου, ο οποίος φέρεται να ήταν ήδη γνωστός στις υπηρεσίες ασφαλείας λόγω προηγούμενων περιστατικών γύρω από τον Λευκό Οίκο. Πληροφορίες από δικαστικά έγγραφα δείχνουν ότι στο παρελθόν είχε συλληφθεί για παραβίαση περιορισμένης ζώνης ασφαλείας, ενώ κατά τη σύλληψή του είχε προχωρήσει σε αλλοπρόσαλλες δηλώσεις, υποστηρίζοντας ότι ήταν ο «Ιησούς Χριστός» και ότι επιθυμούσε να συλληφθεί.
Το επεισόδιο προκάλεσε πανικό ακόμη και στους δημοσιογράφους που κάλυπταν καθημερινές εξελίξεις από το προεδρικό συγκρότημα. Αυτόπτες μάρτυρες μίλησαν για αλλεπάλληλους πυροβολισμούς, με μέλη του Τύπου να αναζητούν κάλυψη και να μεταφέρονται εσπευσμένα στην αίθουσα ενημέρωσης του Λευκού Οίκου.
Το lockdown στο συγκρότημα διήρκεσε περίπου μισή ώρα, μέχρι οι αρχές να διαπιστώσουν ότι η απειλή είχε εξουδετερωθεί. Το FBI και η Secret Service συνεχίζουν την έρευνα για τα ακριβή κίνητρα της επίθεσης, χωρίς μέχρι στιγμής να έχει ανακοινωθεί εάν υπάρχει πολιτικό υπόβαθρο πίσω από το περιστατικό.
Το νέο επεισόδιο έρχεται σε μια περίοδο αυξημένων ανησυχιών για την ασφάλεια γύρω από κυβερνητικές εγκαταστάσεις στις Ηνωμένες Πολιτείες, επαναφέροντας στο προσκήνιο τη συζήτηση για την προστασία κορυφαίων πολιτικών στόχων.
A civilian who was near by was apparently hit in the fusillade, Fox News reported.
AFP via Getty Images
