Μια από τις μεγαλύτερες εκπλήξεις που λίγο έλειψε να γραφτούν στην ιστορία της πυγμαχίας αποφεύχθηκε την τελευταία στιγμή στην Αίγυπτο.
Ο Oleksandr Usyk διατήρησε τη ζώνη του στα βαρέα βάρη, όμως χρειάστηκε να περάσει από πραγματική δοκιμασία απέναντι στον Rico Verhoeven, τον άνθρωπο που πολλοί θεωρούσαν ξεκάθαρο αουτσάιντερ πριν το πρώτο καμπανάκι. Ο αγώνας ολοκληρώθηκε στον 11ο γύρο, όταν ο Ουκρανός βρήκε το καθοριστικό χτύπημα και ανάγκασε τον διαιτητή να διακόψει τη μάχη.
Η αναμέτρηση που φιλοξενήθηκε μπροστά στις Πυραμίδες της Γκίζας εξελίχθηκε σε θρίλερ. Ο Verhoeven, γνωστός κυρίως από τη μακρά κυριαρχία του στο kickboxing, όχι μόνο άντεξε απέναντι στον αήττητο πρωταθλητή, αλλά σε μεγάλα διαστήματα έδειξε ικανός να απειλήσει σοβαρά τον Usyk.
Οι πρώτοι γύροι βρήκαν τον Ολλανδό να πιέζει, να εκμεταλλεύεται τη δύναμη και τον όγκο του και να βάζει δύσκολους γρίφους στον αντίπαλό του. Ο Usyk έμοιαζε πιο αργός από το συνηθισμένο, χωρίς τη γνωστή άνεση στις κινήσεις και στις αποστάσεις του, γεγονός που κράτησε την αγωνία στα ύψη μέχρι το τέλος.
Όλα άλλαξαν στον 11ο γύρο. Ένα δυνατό uppercut του Usyk έστειλε τον Verhoeven στο καναβάτσο σχεδόν στο φινάλε του γύρου. Ο Ολλανδός σηκώθηκε, όμως ο διαιτητής έκρινε πως δεν μπορούσε να συνεχίσει με ασφάλεια, δίνοντας τέλος στον αγώνα μέσα σε έντονες αντιδράσεις για το timing της διακοπής.
Το πιο εντυπωσιακό στοιχείο της βραδιάς ήταν οι κάρτες των κριτών πριν από το νοκ άουτ. Σύμφωνα με τα επίσημα σκορ, δύο κριτές είχαν τη μάχη ισόπαλη, ενώ ένας τρίτος έδινε μικρό προβάδισμα στον Verhoeven, στοιχείο που δείχνει πόσο κοντά βρέθηκε η πυγμαχία σε μία ιστορική ανατροπή.
Με τη νίκη αυτή, ο Usyk παραμένει αήττητος και διατηρεί τη θέση του στην κορυφή των βαρέων βαρών. Την ίδια στιγμή, ο Rico Verhoeven — παρότι ηττημένος — φεύγει από το ρινγκ με την εικόνα ενός μαχητή που ξεπέρασε κάθε πρόβλεψη και έβαλε το όνομά του σε μία από τις πιο απρόβλεπτες βραδιές της χρονιάς.
